촛불이 주는 이 시대의 화두, 패배주의

  5월 정국에 태풍을 몰고 온 4.29 재보궐 선거는 선거일이 휴일이 아닌 등의 한계에도 불구하고 40%가 넘는 높은 투표율을 기록했었다.  흥미로운 것은 선거일 당시 각 정당의 실황을 알렸던 언론보도 중 한나라당의 표정을 취재한 기사들이다.  예상보다 높은 투표율에 한나라당이 촉각을 세운다는 취지였다.  높은 투표율은 민중의 정치에 대한 관심이 현재 높다는 증거인데, 왜 한나라당은 여기에 긴장했을까.  4.29 재보궐 선거는 그들의 슬픈 예감대로 처참한 한나라당의 패배로 끝이 났다.

  민주주의와 태생적으로 친하지 않은 권위주의자들은 대중의 관심을 가장 싫어한다.  사실 대중의 관심과 책임은 한묶음이라고 할 수 있다.  대중의 관심은 곧 권력에 대한 감시요, 비판이기에 자연스레 책임으로 이어지는 것이다.  가까운 예로 5공화국 전두환 정권이 일본 극우 거물정치인의 조언에 따라 프로스포츠를 출범시킨 것을 통해 알 수 있다.  '공 하나를 던져주면 개는 하루종일 재미있게 논다'는 것이 일본 정치인의 가르침이었다.  당시 80년 광주의 피로 정권을 잔탈한 군부는 정권초기 사회 각계 각층의 비판과 시위에 골머리를 앓았던 차였다.  당시 권력자는 철저한 언론통제와 프락치 녹화사업 등 여러가지 고압적 조치를 하는 한편 대중에게 즐겁게 놀 거리를 던져줌으로서 정치에 대한 관심을 무마시키려고 했다.

  4월 27일 동서리서치를 통한 한겨레신문의 여론조사에 따르면, '앞으로 지난해와 비슷한 촛불집회가 벌어진다면 참여할 의향이 있느냐'는 질문에 57.2%가 '참여할 의향이 없다'고 답변했다고 한다.  아마도 촛불시위를 해봐야 달라진 것은 아무것도 없다는 무기력증, 패배감의 표출이라고 생각한다.  작년 촛불시위 당시 권력자의 알듯말듯한 애매한 사과와 보완조치 이면의 강경한 진압과 통제는 시위자들로 하여금 끝없는 절망과 고립감, 패배감을 안겨주었던 것이 사실이다.  이에 발맞춰서 성급하게도 '촛불의 한계'를 운운하며 제도권 안에서의 문제해결만 고수해야한다는 논객들도 있다.  이러한 의미에서 촛불은 우리에게 희망과 동시에 위기를 안겨주고 있다.  안그래도 정치에 대한 극단적 회의주의와 불신, 무관심은 50년여의 후진 정치의 비옥한 토양에 의해 앞으로 몇십년이고 풍작될 수 있는 현실이다.  가깝게 일본의 경우를 보자.  젊은이들의 염세주의와 정치에 대한 몰상식은 그들에게 발암물질과 같다.

  사회 각계에서 촛불 1년을 맞아 다시금 연대하자는 목소리를 내고 있다.  그 전에, 촛불을 통해 처음 자신의 권리에 대해 자각한 자들이 많다는 것을 상기하자.  그리고 대중의 패배감을 치유할 수 있는 '승리의 기억들'을 널리 알려야 한다.  이 정권들어 뉴라이트와 보수언론을 비롯한 보수연합체가 토목건설 다음으로 심혈을 기울이고 있는 것이 역사, 그 중에서도 근현대사 왜곡이라는 점은 무엇을 의미할까.  올바른 국가관 정립을 권력자 옹호로 이어지게끔 만드는 저 작업은 민중의 패배감을 더욱 공고하게 하고 무관심을 조장하려는 것이 아닐까. 

  민초는 화려한 나무들과는 달리 바람에도 흔들림이 적다.  누군가 아무리 짓밟아도 결국 흙을 비집고 올라오고야 마는 생명력이 있다.  우리는 무수한 승리의 기억들을 가지고 있다.